La fibrillation auriculaire est une arythmie très courante en clinique, et redoutée en raison du risque de complications emboliques. Ces dernières années, l'intérêt pour cette arythmie a considérablement augmenté, avec l'amélioration du traitement et de la prévention de ces complications.
Des études montrent qu'il est possible de stratifier le risque de phénomènes emboliques sur la base de paramètres cliniques, actuellement avec le score de Chads-Vasc. Il est important de noter que, dans ce score, la manifestation clinique de la forme de présentation de la fibrillation auriculaire (paroxystique, persistante ou permanente) n'augmente ni ne diminue le risque. Quelle que soit cette forme, un patient avec un score élevé a un risque accru et peut bénéficier de la prévention.
Ce concept a été corroboré par des données d'études cliniques. Dans l'étude Active1, des patients avec différentes formes de présentation de l'arythmie ont été évalués. À la fin du suivi, les auteurs ont observé que les patients avec la forme paroxystique avaient le même risque de complications thrombemboliques par rapport aux autres patients (avec FA permanente ou persistente). Ainsi, même de courts épisodes d'arythmie présentent un risque accru d'embolie.
Plus récemment, d'autres sources de données ont apporté des arguments supplémentaires qui corroborent cette affirmation. L'étude Assert2 a évalué des patients porteurs de stimulateurs cardiaques artificiels capables de diagnostiquer des épisodes courts d'arythmie. Sur les 2580 patients, qui n'avaient pas de fibrillation auriculaire documentée, 261 ont présenté, lors du suivi de 2,5 ans, des épisodes de tachyarythmies auriculaires (fréquence supérieure à 190 battements par minute pendant plus de 6 minutes). Ces patients n'ont pas seulement présenté plus d'épisodes cliniquement documentés de fibrillation auriculaire, mais aussi un risque d'événements emboliques.
Une autre étude qui a attiré l'attention sur l'importance de la détection des épisodes d'arythmies auriculaires est le Crystal-AF3. Dans celle-ci, des patients avec un AVC cryptogénétique (d'origine inconnue ou obscure) ont été évalués avec un moniteur implantable ajusté pour détecter des épisodes de fibrillation auriculaire de plus de 30 secondes. La surveillance prolongée a détecté des arythmies chez 8,9 % des patients, contre 1,4 % de ceux qui ont été surveillés pendant 24 heures au cours des 6 premiers mois, et 12,4 % contre 2,0 % à la fin d'un an.
Sur la base de ces constats, l'utilisation de périodes de surveillance prolongées devient de plus en plus courante. Des dispositifs comme le CardioSeven peuvent prolonger la surveillance des patients jusqu'à 7 jours. Cette caractéristique a élargi l'utilisation de cet outil, de manière simple et pratique.
Malgré toutes ces preuves, de nouvelles questions se posent : combien de temps en fibrillation auriculaire est suffisant pour entraîner une augmentation du risque d'événements emboliques ? Quel est le temps de surveillance le plus approprié pour la détection d'arythmies non suspectées en clinique ? Le traitement anticoagulant est-il efficace et sûr pour la prévention des événements ? 
La science médicale est ainsi… Plus il y a de données, plus les doutes apparaissent, fournissant des hypothèses pour de nouvelles études, et ainsi la connaissance progresse, avec des améliorations pour les soins de nos patients. 
1.  Hohnloser SH, Pajitnev D, Pogue J, Healey JS, Pfeffer MA, Yusuf S, et al. Incidence of Stroke in Paroxysmal Versus Sustained Atrial Fibrillation in Patients Taking Oral Anticoagulation or Combined Antiplatelet Therapy. J Am Coll Cardiol [Internet]. 2007 Nov;50(22):2156–61. 2.  Healey JS, Connolly SJ, Gold MR, Israel CW, Van Gelder IC, Capucci A, et al. Subclinical Atrial Fibrillation and the Risk of Stroke. N Engl J Med [Internet]. 2012 Jan 12;366(2):120–9.3.  Sanna T, Diener H-C, Passman RS, Di Lazzaro V, Bernstein RA, Morillo CA, et al. Cryptogenic Stroke and Underlying Atrial Fibrillation. N Engl J Med [Internet]. 2014 Jun 26;370(26):2478–86.

Dr. Márcio Jansen de Oliveira Figueiredo
Professeur de la discipline de cardiologie, responsable du service d'arythmies de l'UNICAMP,
Spécialiste en cardiologie par la SBC, et en électrophysiologie par la SOBRAC.